墙
灯节喧嚣散尽，街巷重归死寂。
空气里残留着油脂燃烧殆尽的焦糊气，远处偶尔传来一两声犬吠，更衬得夜色幽深。
暗巷深处，戴着黑色小猫面具的金发男子，正饶有兴致地审视着黑暗中一跪一站的两人。
“那盘点心，”面具下传出的声音带着一丝玩味的冰冷，“伊莉丝吃了么？今晚上我撞见她时，可还活蹦乱跳得很呐。”
“奴、奴才办事不力！”
高礼帽喉结艰难地滚动了一下，冷汗浸湿鬓角，猛地将身后瑟缩如鹌鹑的侍女扯到前面，声音发颤，“下、下次！下次我们绝不会再错失良机！”
“饶命，大人饶命啊！”
侍女面无血色，抖如筛糠，整个人五体投地趴伏在冰冷的地面上，额头紧贴尘土，“点心…点心都摆上桌了！可、可她突然改了主意，要、要送去给莱纳斯！奴婢劝过！真的劝过她！”她语无伦次地哭喊，涕泪横流。
“嘘——”
一只戴着柔软皮手套的手指，轻轻压在女人苍白的唇上，止住了她绝望的辩解。
金发男子俯身，用指腹温柔地挑起她尖削的下巴，像是在欣赏一件易碎的艺术品。
“多美的一张脸啊，”
他叹息般低语，语气轻柔得令人毛骨悚然，“哭花了多可惜。”
说着，拇指缓缓摩挲过她沾满泪痕的脸颊，带着一种怜惜的假象，“你是说……那盘加了料的好东西，全进了莱纳斯那小崽子的肚子，对吗？”
“应、应该是的！”
侍女像是抓住了救命稻草，抽噎着回答，“他…他后来把奴婢支开了，奴婢没亲眼看到他吃下去…但、但点心就在他房里！求您再给一次机会！奴婢保证下次！下次一定……”她膝行着抓住男人的裤脚，泪水不受控制地淌下，沾湿了那昂贵的手套，“我还有家人要养活……”
“家人？”
男人忽然松开手，直起身子，居高临下地俯视她，语调里听不出情绪。
“是！是家人！”
侍女眼中迸发出希冀的光芒，忙不迭地点头，“父亲过世后母亲病重，还有…还有年幼的弟妹要养活！求您了大人！看在他们的份上……”她泣不成声。
“啧啧，”
面具下传来一声短促的、饱含嘲弄的轻笑，“多么…悲惨的身世啊。”
他慢条斯理地抽回被攥住的裤脚，嘴里吐出每一个字都像淬了冰，“不过可惜了，”
男人微微倾身，声音压得更低，带着一种近乎愉悦的恶意，“我啊，向来最讨厌‘家人’这两个字。”
侍女脸上那点卑微的希冀瞬间凝固，恐惧甚至来不及完全成型——
昏暗的光线中，寒芒乍现！
一道凌厉的白光闪过，快得只留下一抹残影。
“呃……”
温热的液体喷溅而出，带着浓重的铁锈味，汩汩流淌到高礼帽男人锃亮的鞋尖前。
男人双腿抖得如同风中残烛，额上豆大的冷汗滚落，却连呼吸都死死屏住，不敢挪动分毫。
沾血的匕首在高礼帽眼前晃了晃，划出一道血红的弧线，几滴温热的血珠甩在他昂贵的礼服前襟，洇开几朵刺目的暗花。
金发男子手腕轻巧地一翻，匕首向后随意一递。阴影中，一个同样戴着面具的奴隶无声上前，恭敬接过。奴隶熟练地将匕首塞进地上那具尚有余温的身体手中，仔细摆弄，伪装成绝望自戕的模样。
“回去告诉你主子，”金发男子甩了甩手套上并不存在的灰尘，腔调慵懒却带着彻骨的寒意，“我们之前的约定，可不是这么个玩法。让他仔细想想，该怎么赔罪。”
他像是忽然想起什么有趣的事，又补充道，“哦，对了。她不是还有弟弟妹妹吗？找个皮条客，卖了。记得，”
男人轻笑一声，那笑声在寂静的巷子里显得格外阴森，“要挑同一家妓院。可别让……这世上仅剩的兄妹俩，感到孤单了。”
“知、知道了……”
高礼帽男人抖着嗓子应下，连滚带爬，仓皇的身影狼狈地消失在巷口浓重的黑暗里。
“请您净手。”
奴隶捧着洁白的丝帕，跪伏在他脚边，高高举过头顶。
男人的视线在那方丝帕上停顿了一瞬，随即，毫无征兆地抬腿——
“砰！”
一脚狠狠踹在奴隶胸口！
奴隶闷哼一声，向后翻滚倒地。
脸上的面具也随之跌落，在冰冷的石地上磕碰出轻微的脆响。
熹微的光线下，暴露出的赫然是罗欧·佩索阿那张被烈火舔舐过的、扭曲可怖的脸。
“我还没找你算账呢。”
金发男子姿态优雅地摘掉染上污迹的皮手套，嫌弃地掷在罗欧裸露的、狰狞的皮肤上，“谁允许你今晚擅自现身的？嗯？”
声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“你难道不知道，这会坏了我的大计？”
罗欧十指深深抠进身下冰冷的泥土里，指甲崩裂也浑然不觉。
冲天恨意和扭曲的怒火远比身体的痛楚更灼烧他的灵魂，牙关紧咬，他喉间发出野兽般的嗬嗬声，半晌，才从齿缝里挤出沙哑破碎的字句：
“抱、抱歉……下次……不会了。”
“这才像点样子。”
金发男子满意地颔首，语带深意，“时刻记着是谁把你从云端踩进泥沼，又是谁让你变成如今这副人不人鬼不鬼的模样。”他如同诱惑凡人堕落的恶魔，在罗欧心中早已熊熊燃烧的复仇之火上，又添了一把滚油，“咬紧你的仇敌，才有机会……啖其血肉，一雪前耻。”
“是。”
罗欧强忍着撕碎眼前人的冲动，摸索着捡起面具戴回脸上，遮住那扭曲的怨毒。他从地上爬起，面具孔洞后的目光带着试探，望向男人，“但我一直很好奇……您帮我的原因。我想要伊莉丝死，那么您想要的……”他顿了顿，带着一丝探究，“又是什么呢？”
“我想要的？”
金发男子缓缓抬手，指尖探向自己手腕上那道尚未完全愈合的伤口。仿佛感受不到疼痛般，指尖骤然用力向内扣紧！
伤口瞬间崩裂，温热的、深红的血液争先恐后地涌出，如同断了线的红玛瑙珠子，一颗颗砸落在冰冷的地面上，绽开一朵朵妖异而刺目的血花。
“不过是西罗先王室的血脉……”他凝视着腕上蜿蜒而下的血线，声音低沉而清晰，带着一种毁灭性的偏执，“在这世上……彻底断绝罢了。”
他缓缓抬眸，视线仿佛穿透重重夜幕，落向远处城堡模糊的尖塔轮廓，唇角勾起一个冰冷的弧度，“所以，别急啊，我亲爱的罗欧，”话语如同来自深渊的宣告：
“好戏……才刚刚拉开帷幕。”
---
莱纳斯的寝殿灯火通明，亮如白昼。映照着一张张惨白惊惶的脸。
殿内弥漫着血味和呕吐物酸腐的气息，空气沉重得令人窒息。侍女们垂首屏息，面如土色，站成一排，如同惊弓之鸟。
焦灼与不安的阴云沉沉压在每个人心头。
“妈妈……别走……”
床榻上，面色惨白如纸的男孩深陷在可怕的梦魇中，无意识地抓紧了身上汗湿的锦被。滚烫的额头上沁满豆大的汗珠，两条眉毛痛苦地拧成一团，眼珠在薄薄的眼皮下剧烈地颤动，却始终无法睁开。
伊莉丝为他擦拭汗水的动作微微一滞。她收回手，毫不犹豫地掀开被子一角，紧挨着莱纳斯躺下。
女人伸出一条胳膊，小心翼翼地将那滚烫颤抖的身体圈进怀中，下巴轻轻抵在他汗湿的额角，另一只手在他后背规律地、安抚性地轻拍着。
她感到一种奇异而陌生的熟悉感。
明明从未为人母，这也是第一次做这样的事，可这套安抚的动作却仿佛烙印在灵魂深处——在某个被遗忘的、遥远的时空里，她曾千百次地这样拥抱过另一个小小的、脆弱无助的生命。
这突如其来的感觉让她心头剧震，手臂下意识地收得更紧了些，仿佛要将那微弱的气息牢牢护住。
殿门“哐当”一声被猛地推开。
卡斯帕的身影裹挟着夜风的寒气冲了进来。
“索维里斯来了！”男人快步走到床前，温热的手掌带着安抚的力量，轻轻落在伊莉丝紧绷的肩上，“现在可以稍稍放心了。”
伊莉丝抬眸，视线越过卡斯帕的肩膀，与门口匆匆赶来的男人在空中相遇。
索维里斯墨绿色的发丝被夜风吹得凌乱，肩上披着的外袍被寒露打得半湿。
灯火摇曳下，女人眼中那份深切的担忧与无助，瞬间将他拉回那个奴隶殒命的血色刑场。
男人的脚步瞬间凝滞。
“情况如何？”
索维里斯强行压下翻涌的心绪，快步走至床边，声音刻意保持着医者的冷静。
“不太好，”
伊莉丝小心翼翼地将男孩安置回枕上，仓皇起身，衣裙和双手上还沾着大片干涸的暗色血迹和呕吐物濡湿的深色污迹，“傍晚开始呕吐，吐血……现在高烧不退，还时不时痉挛……”
“这里交给我。”
索维里斯利落地在床边矮几上放下沉重的药箱，迅速净手，动作精准地开始检查莱纳斯的瞳孔、舌苔。
一名机灵的侍女立刻秉烛上前，昏黄的光线照亮男孩毫无生气的脸。
“发现症状多久了？”他指尖搭上男孩细弱的腕脉，眉头紧锁。
“下午用了点心后不久就有些不舒服，”旁边的侍女声音发颤，“起初只当是积食，谁、谁曾想会这样凶险……”
“除了点心，还吃过别的东西吗？或接触过异物？”索维里斯追问，目光锐利地扫过房间。
“没有！绝对没有！”侍女慌忙摇头，语气笃定，“殿下收了点心后心情郁郁，把自己关在房里一整天，水米都未进！”
索维里斯略作思索：
“备一盆浓皂角水，几条干净的热毛巾。快！”
立刻有侍女飞奔下去准备。
男人抬眸，发现伊莉丝仍僵立在原地，手中的丝帕已被她绞得不成样子。
她紧锁着眉头，贝齿深深陷入下唇，眼中几乎要溢出来的牵挂与恐惧，让她连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了他的诊治。
“还杵在这儿做什么？”
索维里斯心头五味杂陈，硬邦邦地抛出一句，“你又帮不上忙。”他顿了顿，终究还是补了一句，“放心，一时半刻还死不了。”
这句话如同赦令，让伊莉丝紧绷的神经稍松。她艰难地点了点头，嗓音干涩沙哑：
“拜托……你了。”
一步三回头，她终于挪动脚步向门外走去。
每一步都像踩在荆棘上。
待女人的身影彻底消失门廊的阴影里，索维里斯脸上强装的镇定才彻底瓦解，显露出凝重的神情。
“他吃了多少？点心……还有剩的吗？”他压低声音问。
“一整盘……几乎全吃了！得有十几个吧……托盘和脏衣服都拿去清理了……”侍女猛然想起，“对了！还有张纸条！殿下当时一直宝贝似的攥在手心里！奴婢这就去取！”
一张被油污浸透、揉得皱巴巴的纸条在烛光下展开。
当伊莉丝那熟悉的字迹映入眼帘，索维里斯的手指猛地蜷缩了一下——
我们做朋友吧？
心头像是被什么东西蛰了一下
原来如此。
同病相怜的，何止他一人。
莱纳斯与她纵然经历了一场荒唐的婚约，最终也并未得到什么特殊的垂青。
他们两人在她心中，大概也只能止步于“朋友”这道冰冷的界限了。
名为自尊的高墙，将他和莱纳斯死死困住。
他们都站在画地为牢的界限里，进退维谷，求而不得。
他无声地叹了口气，将纸条凑近鼻端，仔细嗅闻。
在浓郁的蜜糖塔油香之下，一丝极其细微、若有似无的奇异甜香，如同毒蛇般钻入他的鼻腔。
钩吻！
心中警铃大作，索维里斯的脸色瞬间沉如寒铁，目光猛地投向床上气若游丝的男孩：
“一口气吞下那么多剧毒……能不能醒过来……”声音带着一种近乎残酷的冷静，“就看你的命够不够硬，和我索维里斯，敢不敢从死神手里抢人了。”
漏断更残，万籁俱寂。
索维里斯带着一身浓重的药味和挥之不去的疲惫，终于推开了莱纳斯寝殿沉重的门扉。他一边用湿布擦拭着沾染的药渍，一边对等候在外的两人沉声说：
“洗胃做了，用了些应急的药物压制毒性蔓延，算是勉强吊住了命。毒物类型基本确定，但解毒……”他顿了顿，眉宇间笼罩着阴霾，“恐怕棘手。”
“缺什么药材？还是特殊工具？”伊莉丝立刻追问，急切如焚，“无论什么，你说！上天入地，我去找来！”
“确实缺一味关键药引，”索维里斯抿了抿干涩的嘴唇，目光直直看向她，“曼陀罗花。”
“以毒攻毒？！”卡斯帕惊疑出声。
“毒已入肺腑，寻常手段无力回天。”索维里斯声音斩钉截铁，“铤而走险，是唯一的生路。”
“此花剧毒，常人得之亦秘而不宣。除了……”卡斯帕眸光微敛，迅速分析着可能的来源。
“莫甘娜夫人！”伊莉丝瞬间通透，眼中希望之光骤亮，“她一定有！我去找她！”
话音未落，女孩已像一阵风般冲出殿门，朝着莫甘娜寝殿的方向疾奔而去，裙裾在夜色中翻飞。
“怎么不拦住她？”索维里斯的目光转向卡斯帕，带着一丝不解和隐约的尖锐，“你们想瞒住莫甘娜的计划，岂不是……”
“你以为事到如今，莫甘娜还会毫不知情？”
卡斯帕打断他，视线追随着伊莉丝远去的背影，深邃的红眸中藏着难以言喻的纵容，以及一丝无奈的宠溺，“况且，决心要做某件事的伊莉丝，是拦不住的。”他收回目光，语气平静而坚定，“我只需守在她身后，为她扫清障碍，何必去做另一堵……妄图束缚她的高墙？”
话语间泄露出的、属于他们两人之间那种无形的默契与羁绊，比任何冷言冷语都更具冲击力。
索维里斯只觉得心口像是被什么东西狠狠堵住，一股难以言喻的苦涩在口腔中弥漫开来。
想到伊莉丝给莱纳斯的纸条，想到她对那男孩无微不至的照拂……一种混杂着嫉妒与失落的情绪翻涌而上，令他口不择言：
“就算你想做那堵‘墙’，也难防群敌环伺、前赴后继。她这性子，处处留情，招惹是非，你这‘攻防战’，注定打得疲惫不堪、永无宁日。”
“那总比……”
卡斯帕扯出一个极淡、却极具嘲讽意味的弧度，“无‘战’可打的好。”他话锋一转，目光如刀锋般刮过索维里斯，“人人都道‘医者仁心’，依我看，不尽然。还望阁下‘公私分明’，莫要既把自己划入那‘人情债’的范畴，抱着无谓的念想，又像那天一样……”他刻意停顿，加重语气，“见、死、不、救。”
“你休要血口喷人！”
索维里斯脸色骤变，厉声反驳，“若非那奴隶心口被一箭洞穿，回天乏术，他未必不能像屋里那个一样，尚存一线生机！”
“箭伤？！”卡斯帕锐利的目光如电射向索维里斯，“你是说……”
看他如此反应，索维里斯心中瞬间了然，有人拿此事大做文章，而卡斯帕显然因此蒙受了不小的冤屈与牵连。
自己无意间的一句话，竟阴差阳错地……帮了他？
一丝荒谬感涌上心头。
“看来你这堵‘墙’，也没想象中那么牢固。”索维里斯冷嗤一声，不再多言，转身推开殿门，“不过就像你说的，作为医者，我自会‘公私分明’。”他侧过头，留下最后一句，“至于多余的……恕我无可奉告。”
——
“我想求见莫甘娜夫人，劳烦通传！”一路狂奔而来的伊莉丝气息未定，对着寝殿门前如铁塔般的守卫急声道。
“请进。”
守卫的声音毫无波澜，抬手在厚重的殿门上规律地敲了三下，“夫人早有吩咐，若您来，无需通禀，直接入内即可。”
殿门无声开启，侍女侧身，做了个“请”的手势，将伊莉丝引入灯火通明的内殿。
殿内弥漫着浓烈呛人的烟草气息。莫甘娜端坐于堆积如山的信件与卷宗之后，身上仍是白日那身繁复的礼服，未曾卸下。
她眉头紧锁，指间夹着一杆长长的乌木烟枪，正就着烛光，审阅一份封皮上印着紧急火漆印记的快报。烟雾缭绕，模糊了她脸上深刻的纹路。
“坐。”莫甘娜头也未抬，只从烟雾中淡淡吐出一个字。
侍女梅丽搬来一个绣墩。伊莉丝却站在原地，纹丝不动。
“我想向您借曼陀罗花。”她开门见山。
“理由？”
老妇人吸了一口烟，视线仍胶在文字上，信件又翻过一页。
“救人，”伊莉丝斩钉截铁，“十万火急。”
“有借有还，方为‘借’。”
莫甘娜缓缓吐出长长的白色烟龙，烟雾盘旋上升，“自踏入梅尔基亚，你一饮一食，一针一线，所依仗的，不过是血脉里那点稀薄的梅利安涅之血。告诉我，”她终于抬起眼皮，浑浊却锐利如鹰隼的目光穿透烟雾，直刺伊莉丝，“你打算……用什么来还？”
伊莉丝被这直白而沉重的诘问钉在原地。
她有什么？拿什么还？
大脑疯狂运转，裙裾被无意识攥紧。
目光仓促扫过四壁，最终定格在墙上那幅巨大的疆域地图上——梅尔基亚与沃尔坎接壤的边境处，一座名为“阿尔德瑞亚”的要塞小城，被醒目的朱砂重重圈出。
电光火石间，她想起之前隐约听闻的内阁争吵，正是为如何啃下这块硬骨头而焦头烂额……
“我有办法拿下阿尔德瑞亚！”
伊莉丝猛然抬头，迎上莫甘娜审视的目光。
妇人夹着烟管的手指几不可察地顿了一下。
“你知道自己在说什么吗？”她声音依旧平稳，却多了一丝探究。
“我知道。”
伊莉丝眼神毫无退缩，清澈而坚定，“但我还有一个条件——让我查明真相。”
短暂的沉默在烟雾弥漫的书房中弥漫。
莫甘娜的目光缓缓从伊莉丝沾着血污和秽物的裙摆，移向她散乱的发髻，最终，落在那张虽显疲惫却神采奕奕、燃烧着决绝火焰的脸上。
“梅丽，”老妇人终于开口，在乌木桌沿轻轻磕了磕烟管里的灰烬。
一直静立一旁的侍女立刻上前，恭敬地接过烟管。“把药送去。”
莫甘娜吩咐道。
侍女梅丽无声领命，躬身退下。
莫甘娜的视线重新落回伊莉丝身上，良久，一丝几不可察的、近乎满意的弧度，在她威严的嘴角悄然牵起。
“看来……”她缓缓道，声音在烟雾中显得意味深长，“也并非……全然朽不不可雕。”
空气里残留着油脂燃烧殆尽的焦糊气，远处偶尔传来一两声犬吠，更衬得夜色幽深。
暗巷深处，戴着黑色小猫面具的金发男子，正饶有兴致地审视着黑暗中一跪一站的两人。
“那盘点心，”面具下传出的声音带着一丝玩味的冰冷，“伊莉丝吃了么？今晚上我撞见她时，可还活蹦乱跳得很呐。”
“奴、奴才办事不力！”
高礼帽喉结艰难地滚动了一下，冷汗浸湿鬓角，猛地将身后瑟缩如鹌鹑的侍女扯到前面，声音发颤，“下、下次！下次我们绝不会再错失良机！”
“饶命，大人饶命啊！”
侍女面无血色，抖如筛糠，整个人五体投地趴伏在冰冷的地面上，额头紧贴尘土，“点心…点心都摆上桌了！可、可她突然改了主意，要、要送去给莱纳斯！奴婢劝过！真的劝过她！”她语无伦次地哭喊，涕泪横流。
“嘘——”
一只戴着柔软皮手套的手指，轻轻压在女人苍白的唇上，止住了她绝望的辩解。
金发男子俯身，用指腹温柔地挑起她尖削的下巴，像是在欣赏一件易碎的艺术品。
“多美的一张脸啊，”
他叹息般低语，语气轻柔得令人毛骨悚然，“哭花了多可惜。”
说着，拇指缓缓摩挲过她沾满泪痕的脸颊，带着一种怜惜的假象，“你是说……那盘加了料的好东西，全进了莱纳斯那小崽子的肚子，对吗？”
“应、应该是的！”
侍女像是抓住了救命稻草，抽噎着回答，“他…他后来把奴婢支开了，奴婢没亲眼看到他吃下去…但、但点心就在他房里！求您再给一次机会！奴婢保证下次！下次一定……”她膝行着抓住男人的裤脚，泪水不受控制地淌下，沾湿了那昂贵的手套，“我还有家人要养活……”
“家人？”
男人忽然松开手，直起身子，居高临下地俯视她，语调里听不出情绪。
“是！是家人！”
侍女眼中迸发出希冀的光芒，忙不迭地点头，“父亲过世后母亲病重，还有…还有年幼的弟妹要养活！求您了大人！看在他们的份上……”她泣不成声。
“啧啧，”
面具下传来一声短促的、饱含嘲弄的轻笑，“多么…悲惨的身世啊。”
他慢条斯理地抽回被攥住的裤脚，嘴里吐出每一个字都像淬了冰，“不过可惜了，”
男人微微倾身，声音压得更低，带着一种近乎愉悦的恶意，“我啊，向来最讨厌‘家人’这两个字。”
侍女脸上那点卑微的希冀瞬间凝固，恐惧甚至来不及完全成型——
昏暗的光线中，寒芒乍现！
一道凌厉的白光闪过，快得只留下一抹残影。
“呃……”
温热的液体喷溅而出，带着浓重的铁锈味，汩汩流淌到高礼帽男人锃亮的鞋尖前。
男人双腿抖得如同风中残烛，额上豆大的冷汗滚落，却连呼吸都死死屏住，不敢挪动分毫。
沾血的匕首在高礼帽眼前晃了晃，划出一道血红的弧线，几滴温热的血珠甩在他昂贵的礼服前襟，洇开几朵刺目的暗花。
金发男子手腕轻巧地一翻，匕首向后随意一递。阴影中，一个同样戴着面具的奴隶无声上前，恭敬接过。奴隶熟练地将匕首塞进地上那具尚有余温的身体手中，仔细摆弄，伪装成绝望自戕的模样。
“回去告诉你主子，”金发男子甩了甩手套上并不存在的灰尘，腔调慵懒却带着彻骨的寒意，“我们之前的约定，可不是这么个玩法。让他仔细想想，该怎么赔罪。”
他像是忽然想起什么有趣的事，又补充道，“哦，对了。她不是还有弟弟妹妹吗？找个皮条客，卖了。记得，”
男人轻笑一声，那笑声在寂静的巷子里显得格外阴森，“要挑同一家妓院。可别让……这世上仅剩的兄妹俩，感到孤单了。”
“知、知道了……”
高礼帽男人抖着嗓子应下，连滚带爬，仓皇的身影狼狈地消失在巷口浓重的黑暗里。
“请您净手。”
奴隶捧着洁白的丝帕，跪伏在他脚边，高高举过头顶。
男人的视线在那方丝帕上停顿了一瞬，随即，毫无征兆地抬腿——
“砰！”
一脚狠狠踹在奴隶胸口！
奴隶闷哼一声，向后翻滚倒地。
脸上的面具也随之跌落，在冰冷的石地上磕碰出轻微的脆响。
熹微的光线下，暴露出的赫然是罗欧·佩索阿那张被烈火舔舐过的、扭曲可怖的脸。
“我还没找你算账呢。”
金发男子姿态优雅地摘掉染上污迹的皮手套，嫌弃地掷在罗欧裸露的、狰狞的皮肤上，“谁允许你今晚擅自现身的？嗯？”
声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“你难道不知道，这会坏了我的大计？”
罗欧十指深深抠进身下冰冷的泥土里，指甲崩裂也浑然不觉。
冲天恨意和扭曲的怒火远比身体的痛楚更灼烧他的灵魂，牙关紧咬，他喉间发出野兽般的嗬嗬声，半晌，才从齿缝里挤出沙哑破碎的字句：
“抱、抱歉……下次……不会了。”
“这才像点样子。”
金发男子满意地颔首，语带深意，“时刻记着是谁把你从云端踩进泥沼，又是谁让你变成如今这副人不人鬼不鬼的模样。”他如同诱惑凡人堕落的恶魔，在罗欧心中早已熊熊燃烧的复仇之火上，又添了一把滚油，“咬紧你的仇敌，才有机会……啖其血肉，一雪前耻。”
“是。”
罗欧强忍着撕碎眼前人的冲动，摸索着捡起面具戴回脸上，遮住那扭曲的怨毒。他从地上爬起，面具孔洞后的目光带着试探，望向男人，“但我一直很好奇……您帮我的原因。我想要伊莉丝死，那么您想要的……”他顿了顿，带着一丝探究，“又是什么呢？”
“我想要的？”
金发男子缓缓抬手，指尖探向自己手腕上那道尚未完全愈合的伤口。仿佛感受不到疼痛般，指尖骤然用力向内扣紧！
伤口瞬间崩裂，温热的、深红的血液争先恐后地涌出，如同断了线的红玛瑙珠子，一颗颗砸落在冰冷的地面上，绽开一朵朵妖异而刺目的血花。
“不过是西罗先王室的血脉……”他凝视着腕上蜿蜒而下的血线，声音低沉而清晰，带着一种毁灭性的偏执，“在这世上……彻底断绝罢了。”
他缓缓抬眸，视线仿佛穿透重重夜幕，落向远处城堡模糊的尖塔轮廓，唇角勾起一个冰冷的弧度，“所以，别急啊，我亲爱的罗欧，”话语如同来自深渊的宣告：
“好戏……才刚刚拉开帷幕。”
---
莱纳斯的寝殿灯火通明，亮如白昼。映照着一张张惨白惊惶的脸。
殿内弥漫着血味和呕吐物酸腐的气息，空气沉重得令人窒息。侍女们垂首屏息，面如土色，站成一排，如同惊弓之鸟。
焦灼与不安的阴云沉沉压在每个人心头。
“妈妈……别走……”
床榻上，面色惨白如纸的男孩深陷在可怕的梦魇中，无意识地抓紧了身上汗湿的锦被。滚烫的额头上沁满豆大的汗珠，两条眉毛痛苦地拧成一团，眼珠在薄薄的眼皮下剧烈地颤动，却始终无法睁开。
伊莉丝为他擦拭汗水的动作微微一滞。她收回手，毫不犹豫地掀开被子一角，紧挨着莱纳斯躺下。
女人伸出一条胳膊，小心翼翼地将那滚烫颤抖的身体圈进怀中，下巴轻轻抵在他汗湿的额角，另一只手在他后背规律地、安抚性地轻拍着。
她感到一种奇异而陌生的熟悉感。
明明从未为人母，这也是第一次做这样的事，可这套安抚的动作却仿佛烙印在灵魂深处——在某个被遗忘的、遥远的时空里，她曾千百次地这样拥抱过另一个小小的、脆弱无助的生命。
这突如其来的感觉让她心头剧震，手臂下意识地收得更紧了些，仿佛要将那微弱的气息牢牢护住。
殿门“哐当”一声被猛地推开。
卡斯帕的身影裹挟着夜风的寒气冲了进来。
“索维里斯来了！”男人快步走到床前，温热的手掌带着安抚的力量，轻轻落在伊莉丝紧绷的肩上，“现在可以稍稍放心了。”
伊莉丝抬眸，视线越过卡斯帕的肩膀，与门口匆匆赶来的男人在空中相遇。
索维里斯墨绿色的发丝被夜风吹得凌乱，肩上披着的外袍被寒露打得半湿。
灯火摇曳下，女人眼中那份深切的担忧与无助，瞬间将他拉回那个奴隶殒命的血色刑场。
男人的脚步瞬间凝滞。
“情况如何？”
索维里斯强行压下翻涌的心绪，快步走至床边，声音刻意保持着医者的冷静。
“不太好，”
伊莉丝小心翼翼地将男孩安置回枕上，仓皇起身，衣裙和双手上还沾着大片干涸的暗色血迹和呕吐物濡湿的深色污迹，“傍晚开始呕吐，吐血……现在高烧不退，还时不时痉挛……”
“这里交给我。”
索维里斯利落地在床边矮几上放下沉重的药箱，迅速净手，动作精准地开始检查莱纳斯的瞳孔、舌苔。
一名机灵的侍女立刻秉烛上前，昏黄的光线照亮男孩毫无生气的脸。
“发现症状多久了？”他指尖搭上男孩细弱的腕脉，眉头紧锁。
“下午用了点心后不久就有些不舒服，”旁边的侍女声音发颤，“起初只当是积食，谁、谁曾想会这样凶险……”
“除了点心，还吃过别的东西吗？或接触过异物？”索维里斯追问，目光锐利地扫过房间。
“没有！绝对没有！”侍女慌忙摇头，语气笃定，“殿下收了点心后心情郁郁，把自己关在房里一整天，水米都未进！”
索维里斯略作思索：
“备一盆浓皂角水，几条干净的热毛巾。快！”
立刻有侍女飞奔下去准备。
男人抬眸，发现伊莉丝仍僵立在原地，手中的丝帕已被她绞得不成样子。
她紧锁着眉头，贝齿深深陷入下唇，眼中几乎要溢出来的牵挂与恐惧，让她连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了他的诊治。
“还杵在这儿做什么？”
索维里斯心头五味杂陈，硬邦邦地抛出一句，“你又帮不上忙。”他顿了顿，终究还是补了一句，“放心，一时半刻还死不了。”
这句话如同赦令，让伊莉丝紧绷的神经稍松。她艰难地点了点头，嗓音干涩沙哑：
“拜托……你了。”
一步三回头，她终于挪动脚步向门外走去。
每一步都像踩在荆棘上。
待女人的身影彻底消失门廊的阴影里，索维里斯脸上强装的镇定才彻底瓦解，显露出凝重的神情。
“他吃了多少？点心……还有剩的吗？”他压低声音问。
“一整盘……几乎全吃了！得有十几个吧……托盘和脏衣服都拿去清理了……”侍女猛然想起，“对了！还有张纸条！殿下当时一直宝贝似的攥在手心里！奴婢这就去取！”
一张被油污浸透、揉得皱巴巴的纸条在烛光下展开。
当伊莉丝那熟悉的字迹映入眼帘，索维里斯的手指猛地蜷缩了一下——
我们做朋友吧？
心头像是被什么东西蛰了一下
原来如此。
同病相怜的，何止他一人。
莱纳斯与她纵然经历了一场荒唐的婚约，最终也并未得到什么特殊的垂青。
他们两人在她心中，大概也只能止步于“朋友”这道冰冷的界限了。
名为自尊的高墙，将他和莱纳斯死死困住。
他们都站在画地为牢的界限里，进退维谷，求而不得。
他无声地叹了口气，将纸条凑近鼻端，仔细嗅闻。
在浓郁的蜜糖塔油香之下，一丝极其细微、若有似无的奇异甜香，如同毒蛇般钻入他的鼻腔。
钩吻！
心中警铃大作，索维里斯的脸色瞬间沉如寒铁，目光猛地投向床上气若游丝的男孩：
“一口气吞下那么多剧毒……能不能醒过来……”声音带着一种近乎残酷的冷静，“就看你的命够不够硬，和我索维里斯，敢不敢从死神手里抢人了。”
漏断更残，万籁俱寂。
索维里斯带着一身浓重的药味和挥之不去的疲惫，终于推开了莱纳斯寝殿沉重的门扉。他一边用湿布擦拭着沾染的药渍，一边对等候在外的两人沉声说：
“洗胃做了，用了些应急的药物压制毒性蔓延，算是勉强吊住了命。毒物类型基本确定，但解毒……”他顿了顿，眉宇间笼罩着阴霾，“恐怕棘手。”
“缺什么药材？还是特殊工具？”伊莉丝立刻追问，急切如焚，“无论什么，你说！上天入地，我去找来！”
“确实缺一味关键药引，”索维里斯抿了抿干涩的嘴唇，目光直直看向她，“曼陀罗花。”
“以毒攻毒？！”卡斯帕惊疑出声。
“毒已入肺腑，寻常手段无力回天。”索维里斯声音斩钉截铁，“铤而走险，是唯一的生路。”
“此花剧毒，常人得之亦秘而不宣。除了……”卡斯帕眸光微敛，迅速分析着可能的来源。
“莫甘娜夫人！”伊莉丝瞬间通透，眼中希望之光骤亮，“她一定有！我去找她！”
话音未落，女孩已像一阵风般冲出殿门，朝着莫甘娜寝殿的方向疾奔而去，裙裾在夜色中翻飞。
“怎么不拦住她？”索维里斯的目光转向卡斯帕，带着一丝不解和隐约的尖锐，“你们想瞒住莫甘娜的计划，岂不是……”
“你以为事到如今，莫甘娜还会毫不知情？”
卡斯帕打断他，视线追随着伊莉丝远去的背影，深邃的红眸中藏着难以言喻的纵容，以及一丝无奈的宠溺，“况且，决心要做某件事的伊莉丝，是拦不住的。”他收回目光，语气平静而坚定，“我只需守在她身后，为她扫清障碍，何必去做另一堵……妄图束缚她的高墙？”
话语间泄露出的、属于他们两人之间那种无形的默契与羁绊，比任何冷言冷语都更具冲击力。
索维里斯只觉得心口像是被什么东西狠狠堵住，一股难以言喻的苦涩在口腔中弥漫开来。
想到伊莉丝给莱纳斯的纸条，想到她对那男孩无微不至的照拂……一种混杂着嫉妒与失落的情绪翻涌而上，令他口不择言：
“就算你想做那堵‘墙’，也难防群敌环伺、前赴后继。她这性子，处处留情，招惹是非，你这‘攻防战’，注定打得疲惫不堪、永无宁日。”
“那总比……”
卡斯帕扯出一个极淡、却极具嘲讽意味的弧度，“无‘战’可打的好。”他话锋一转，目光如刀锋般刮过索维里斯，“人人都道‘医者仁心’，依我看，不尽然。还望阁下‘公私分明’，莫要既把自己划入那‘人情债’的范畴，抱着无谓的念想，又像那天一样……”他刻意停顿，加重语气，“见、死、不、救。”
“你休要血口喷人！”
索维里斯脸色骤变，厉声反驳，“若非那奴隶心口被一箭洞穿，回天乏术，他未必不能像屋里那个一样，尚存一线生机！”
“箭伤？！”卡斯帕锐利的目光如电射向索维里斯，“你是说……”
看他如此反应，索维里斯心中瞬间了然，有人拿此事大做文章，而卡斯帕显然因此蒙受了不小的冤屈与牵连。
自己无意间的一句话，竟阴差阳错地……帮了他？
一丝荒谬感涌上心头。
“看来你这堵‘墙’，也没想象中那么牢固。”索维里斯冷嗤一声，不再多言，转身推开殿门，“不过就像你说的，作为医者，我自会‘公私分明’。”他侧过头，留下最后一句，“至于多余的……恕我无可奉告。”
——
“我想求见莫甘娜夫人，劳烦通传！”一路狂奔而来的伊莉丝气息未定，对着寝殿门前如铁塔般的守卫急声道。
“请进。”
守卫的声音毫无波澜，抬手在厚重的殿门上规律地敲了三下，“夫人早有吩咐，若您来，无需通禀，直接入内即可。”
殿门无声开启，侍女侧身，做了个“请”的手势，将伊莉丝引入灯火通明的内殿。
殿内弥漫着浓烈呛人的烟草气息。莫甘娜端坐于堆积如山的信件与卷宗之后，身上仍是白日那身繁复的礼服，未曾卸下。
她眉头紧锁，指间夹着一杆长长的乌木烟枪，正就着烛光，审阅一份封皮上印着紧急火漆印记的快报。烟雾缭绕，模糊了她脸上深刻的纹路。
“坐。”莫甘娜头也未抬，只从烟雾中淡淡吐出一个字。
侍女梅丽搬来一个绣墩。伊莉丝却站在原地，纹丝不动。
“我想向您借曼陀罗花。”她开门见山。
“理由？”
老妇人吸了一口烟，视线仍胶在文字上，信件又翻过一页。
“救人，”伊莉丝斩钉截铁，“十万火急。”
“有借有还，方为‘借’。”
莫甘娜缓缓吐出长长的白色烟龙，烟雾盘旋上升，“自踏入梅尔基亚，你一饮一食，一针一线，所依仗的，不过是血脉里那点稀薄的梅利安涅之血。告诉我，”她终于抬起眼皮，浑浊却锐利如鹰隼的目光穿透烟雾，直刺伊莉丝，“你打算……用什么来还？”
伊莉丝被这直白而沉重的诘问钉在原地。
她有什么？拿什么还？
大脑疯狂运转，裙裾被无意识攥紧。
目光仓促扫过四壁，最终定格在墙上那幅巨大的疆域地图上——梅尔基亚与沃尔坎接壤的边境处，一座名为“阿尔德瑞亚”的要塞小城，被醒目的朱砂重重圈出。
电光火石间，她想起之前隐约听闻的内阁争吵，正是为如何啃下这块硬骨头而焦头烂额……
“我有办法拿下阿尔德瑞亚！”
伊莉丝猛然抬头，迎上莫甘娜审视的目光。
妇人夹着烟管的手指几不可察地顿了一下。
“你知道自己在说什么吗？”她声音依旧平稳，却多了一丝探究。
“我知道。”
伊莉丝眼神毫无退缩，清澈而坚定，“但我还有一个条件——让我查明真相。”
短暂的沉默在烟雾弥漫的书房中弥漫。
莫甘娜的目光缓缓从伊莉丝沾着血污和秽物的裙摆，移向她散乱的发髻，最终，落在那张虽显疲惫却神采奕奕、燃烧着决绝火焰的脸上。
“梅丽，”老妇人终于开口，在乌木桌沿轻轻磕了磕烟管里的灰烬。
一直静立一旁的侍女立刻上前，恭敬地接过烟管。“把药送去。”
莫甘娜吩咐道。
侍女梅丽无声领命，躬身退下。
莫甘娜的视线重新落回伊莉丝身上，良久，一丝几不可察的、近乎满意的弧度，在她威严的嘴角悄然牵起。
“看来……”她缓缓道，声音在烟雾中显得意味深长，“也并非……全然朽不不可雕。”